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OGM

Modification Génétique

Les modifications génétiques (GM) consistent à altérer le patrimoine génétique d'un organisme vivant en transférant un ou plusieurs gènes d'un organisme à un autre. Ces modifications se transmettent alors aux organismes descendants. On les connaît aussi sous le nom de génie génétique, épissure de gènes ou recombinaison technologique d'ADN. Un organisme dont les gênes ont été altéré de cette manière est appelé "modifié génétiquement".

OGM signifie Organisme Génétiquement Modifié, se référant aux organismes qui ont été modifiés par les nouvelles méthodes du génie génétique.

Les types les plus communs de modification génétique des cultures pour le moment sont de les atlérer afin qu'ils soient résistants aux herbicides et plus tolérants aux stress biotiques (pestes et maladies) et aux stress abiotiques (sécheresse, basse température, salinité). La raison derrière ces modifications est d'être capable de faire pousser des cultures plus fortes qui ont besoin de moins d'herbicides et autres pesticides dont pourrait bénéficier l'environnement. Le problème avec les plantes modifiées résistantes aux herbicides est que cela va aussi rendre les mauvaises herbes de plus en plus résistantes à ces herbicides. Ceci fait échouer le but entier du génie génétique et va finalement résulter à un besoin d'utiliser soit plus d'herbicides, soit de changer pour plus de produits chimiques toxiques, causant une augmentation de la pollution du sol et des eaux souterraines.

Un autre avantage que les compagnies biotechnologiques mentionnent est d'avoir de plus grands rendements des cultures grâce au génie génétique ce qui peut aider à résoudre la situation alimentaire mondiale. Cependant, la faim mondiale ne va pas être arrangée par le génie génétique. Même si notre production des récoltes a triplé depuis les années 1950, plus de gens souffrent de la faim maintenant qu'il y a 20 ans. Les problèmes sociaux, économiques et environnementaux sont les responsables de la faim. L'Argentine est pour l'instant le second plus gros producteur de cultures modifiées génétiquement dans le monde. Cependant, ces cultures sont exportées pour la nourriture du bétail alors que des millions d'argentains souffrent de la faim.

La modification génétique est aussi utilisée pour altérer d'autres caractéristiques d'un organisme, comme ses propriétés nutritionnelles, sa durée de conservation, son goût ou ses caractéristiques de traitement. On y a eu recours pour le riz, afin de créer un produit appelé "Golden Rice", qui contient du bêta-carotène et du fer. Pour les tomates, on a altéré la protéine qui décompose les parois de la cellule de la tomate, créant des tomates mûres plus fermes appelées les tomates Flavr Savr. On y a eu recours pour le fromage, afin de créer un fromage qui convienne aux végétariens, en utilisant une enzyme issue de la fermentation appelée "chymozine", au lieu de l'extraire de l'estomac de veaux après les avoir abattus. En Mars 1990, la Chymosine était la première modification génétique dérivée d'un ingrédient alimentaire pour lequel l'Office de Contrôle des Produits Pharmaceutiques et Alimentaires (FDA) fît paraître un règlement aux USA, affirmant que c'est "généralement reconnu comme sans danger" (GRAS). Un produit qui a obtenu le statut de "généralement considéré comme sans danger" (GRAS) par la FDA n'a pas besoin de demander l'autorisation avant mise sur le marché en ce qui concerne les nouveaux additifs alimentaires.

La Transmission des Gènes

La transmission des gènes est l'échange de gènes entre espèces. La plupart des cultures majeures du monde s'hydrident naturellement avec leurs relatifs sauvages. Une culture qui a été modifiée génétiquement pour être tolérante aux herbicides par exemple peut transférer ses nouveaux gènes à ses relatifs sauvages les rendant aussi encore plus tolérants aux herbicides. Ce qui rend le problème plus grave est le fait que les cultures modifiées génétiquement ont encore plus de chances de se croiser avec d'autres plantes que les cultrues normales. Tout organisme génétiquement modifié comprend des gènes qui sont destinés à
surmonter les barrières reproductives naturelles entre organismes. Ces gènes donnent la possibilité d'ajouter des gènes d'un autre organisme en les transférant. Une étude du Dr Joy Bergelson de l'Université de l'Illinois a été publié dans l'édition du Journal Nature du 3 Septembre 1998. L'étude montra que les plantes de moutardes génétiquement modifiées avaient 20 fois plus de chances de se croiser que les plantes de moutardes normales poussant juste à côté d'elles. La conséquence négative de la transmission des gènes pourrait être la perte de variétés uniques.

La transmission des gènes cause aussi une dite "contamination génétique" des cultures non génétiquement modifiées. C'est une inquiétude spéciale pour les fermiers bios. De plus en plus de fermiers font des rapports de traces d'organismes génétiquement modifiés dans leurs cultures. Même si les produits bios sont autotisés à contenir des traces de matières génétiquement modifiées, les fermiers bios ne veulent pas perdre la confiance de leurs consommateurs qui s'attendent à ce que la transmission des gènes soit contrôlée. La transmission des gènes affecte aussi les producteurs conventionnels qui veulent exporter leurs produits à des pays
qui n'autorisent pas le génie génétique, comme les pays européens et le Japon. Les riziculteurs en Californie sont effrayés de perdre leurs clients japonais si leurs cultures sont contaminées par des organismes génétiquement modifiées. En Mars 2004, du maïs génétiquement modifié a été trouvé à México malgré une interdiction biotechnologique de six ans dans ce pays. A Hawaï, des fermiers de papaye bio ont trouvé des traces de papaye génétiquement modifiée dans leurs récoltes. En Orégon, de l'herbe génétiquement modifiée s'est croisée avec de l'herbe qui avait poussé normalement à une vingtaine de kilomètres de là.

Les Risques pour la Santé

Il y a toujours beaucoup de questions sur la sécurité de consommer des aliments génétiquement modifiés. L'exposition des humains à de larges quantités de nouvelles protéines qui n'ont jamais été dans la chaîne alimentaire humaine peut causer des problèmes imprévisibles. Un souci avec les organismes génétiquement modifiés est le risque des réactions aux allergies. Les problèmes avec les allergènes sont difficiles à détecter, parceque les symptômes peuvent mettre longtemps avant de se développer. Afin de limiter ces risques, la FDA à besoin de preuves scientifiques pour chaque organisme génétiquement modifié montrant qu'ils n'ont pas incorporé une substance allergène à l'intérieur. Au cas où cela ne peut être prouvé, la FDA éxige le label A pour l'organisme génétiquement modifié afin de prévenir le consommateur de possibles réactions allergiques. Cependant, ces régulations ne protègent pas le consommateur des effets imprévus dûs au nouveau matériel génétique introduit, en incluant la possibilité de nouveaux allergènes.

Les partisans des modifications génétiques argumentent que ce n'est pas fondamentalement différent de la reproduction ou de la cultivation. Cependant, la différence est que la modification génétique, contrairement aux autres méthodes, créee des recombinaisons non-naturelles. La modification génétique recombine le matériel génétique d'espèces pour lesquelles il n'y a pas, ou très peu, de probabilités de progénitures naturelles. De nouveaux gènes ou des séquences ADN sont introduits dans des emplacements chromosomiques imprévisibles à l'intérieur de la celllule ADN du destinataire, ce qui peut résulter en d'imprévisibles effets sur le métabolisme, la physiologie et la biochimie du destinataire.

Problèmes Possibles Documentés

Le génie génétique peut causer des effets imprévisibles. Les effets sur l'environnement et la santé de l'humain ne peuvent être prévus à 100 % et les organismes génétiquement modifiés ne devraient donc pas être libérés dans l'environnement ou la chaîne alimentaire.

Les pionniers ont abandonné leurs plans de modifier génétiquement le soja avec un gène de la Noix du Brésil de manière à augmenter les valeurs nutritionnelles du soja. Ces soja génétiquement modifiés étaient prévus pour nourrir les poulets. Les pionniers annulèrent leur programme après que des études montrèrent que le gène de la Noix du Brésil transférait un potentiel d'allergénicité au soja.

Il y a beaucoup de soucis à se faire concernant l'hormone de croissance bovine modifiée génétiquement (BGH), qui est injectée dans les vaches de façon à augmenter leur production de lait. Une recherche a montré que le lait provenant des vaches traîtées au BGH peut causer une augmentation du risque des cancers mammaires.

Les plantes de tabac ont étaient génétiquement modifiées pour produire de l'acide gamma-linolenic. Cependant, ces plantes produisent principalement le produit toxique, acide actadecatetraenic. Les plantes de tabac non-modifiées ne produisent pas cette substance toxique.

La levure a été modifiée génétiquement pour obtenir une augmentation de la fermentation. Un effet secondaire imprévu était une accumulation du métabolite méthyl-glyoxal dans des concentrations toxiques et mutagéniques.

Un problème possible avec le maïs génétiquement modifié se produit au début 2004. Un grand nombre de gens vivant dans un village
proche d'un champ de maïs génétiquement modifié sur l'île de Mindanao dans les Philippines souffrait de fièvres, de maladies respiratoires et de réactions de la peau. Le maïs, appelé Bt maïs, contient un pesticide dans le gène. Les problèmes de santé débutèrent en automne 2003 quand la culture produisa du pollen. En premier, les docteurs pensèrent que les problèmes étaient dûs à une maladie infectieuse, ce qui fût réfuté quand quatre familles quittèrent le village et retrouvèrent la santé, mais montrèrent les mêmes symptômes au retour. Après avoir étudié le cas, les scientifiques concluèrent que le Bt maïs aurait pu être la cause des affections. Des tests sanguins montrèrent que les villageois développèrent des anticorps au pesticide incorporé dans le Bt maïs. Les découvertes des scientifiques ont été immédiatement mises en question par Monsanto, le leader mondial de la Modification Génétique (GM), et par le gouvernement philippin. Monsanto argumente qu'il n'y a "aucun cas documenté de réactions allergiques au Bt maïs après sept années de large utilisation commerciale sur des millions d'hectares aux USA, au Canada, en Argentine, en Espagne et en Afrique du Sud". Greenpeace a fait un appel pour plus de recherches, parcequ'"il y a une telle incertitude énorme autour de ces cultures".

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